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2012年某天，一封來自蘋果公司的郵件讓 James 高興壞了。郵件說，他的游戲通過了審核，已在蘋果商店上架。James彼時正在陪女朋友外出旅游，他馬上給所有朋友發(fā)郵件，推薦自己的游戲。這是 James 為《瘟疫公司》做的唯一推廣。

《瘟疫公司》的玩法很簡單，就是讓全人類感染你創(chuàng)造的病毒。James 沒有想到，《瘟疫公司》自身也成為了一種“病毒”，迅速在玩家中傳開。上架3天，《瘟疫公司》輕取英國付費榜榜首。又過了3天，美國區(qū)付費榜第一也被《瘟疫公司》拿下，而且占據(jù)首名位置長達兩個星期。這款游戲火爆到了什么程度?用一個更直觀的數(shù)據(jù)來表明就是：開發(fā)者在上架第一天就成功回本。

《瘟疫公司》能取得如此反響，并不全然超出 James 意料。“上架前，我們在自己手機上安裝了游戲的測試版，玩家甚至不愿意把手機還給我們。”James 在接受采訪時說道：“另外，我的一個朋友在一個工作日的晚上玩《瘟疫公司》玩到了凌晨3點鐘。”

4人的365個日夜

在成為 Ndemic Creations 的 CEO 之前，James 是諾丁漢大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)學(xué)士，是倫敦一家跨國咨詢公司的戰(zhàn)略顧問。他沒有開發(fā)過任何游戲，沒有在任何軟件公司就職過，也沒有任何醫(yī)學(xué)知識儲備。他是一個游戲迷，一個策略游戲的狂熱者。

當(dāng)他碰到一款名為 Pandemic 的游戲時，深感該款游戲在故事性和策略性上都有很大的提升空間，于是他決定自己動手，設(shè)計一款“青出于藍而勝于藍的游戲”。他給這款游戲取名為《瘟疫公司》。

不懂代碼的 James 一邊用 Excel 寫算法，一邊在各種論壇發(fā)英雄帖找合作伙伴。程序員 Mario 是第一條被 James 撈到的大魚。因為經(jīng)費有限，兩人平日都要做本職工作養(yǎng)活自己，《瘟疫公司》的開發(fā)只能放到工作日的夜晚和周末。

隨后加入的視覺設(shè)計師 Sofia、音頻設(shè)計師 Joshua 同樣也是兼職。這種模式節(jié)約了很多成本，James 透露游戲的開發(fā)費用僅5000刀不到。弊端則是會使游戲的開發(fā)進度變得緩慢，游戲曾停工長達兩個月，James 一度開始重新尋找合作伙伴，當(dāng)時《瘟疫公司》幾近完工，這讓 James 尤為沮喪。

“我們的成員在不同地方工作，平時不能見面，作為發(fā)起人我需要做大量的溝通和管理工作，有時候我的工作還包括勸成員們不要離開。”James 向任玩堂記者描述開發(fā)過程中碰到的困難。

把游戲開發(fā)當(dāng)間隔年

《瘟疫公司》取得的成功讓 James 始料未及。James 感覺自己就像在做夢，在開始的幾周時間里，他總是在夜里醒來回復(fù)玩家的反饋和評論。

現(xiàn)在他已經(jīng)辭去顧問的工作，專心投入到《瘟疫公司》的運營中。“我是CEO、游戲首席設(shè)計師、程序員和客服。”James 描述自己現(xiàn)在的工作內(nèi)容。我問他，游戲行業(yè)瞬息萬變，很多紅極一時的游戲很快就銷聲匿跡，如今辭掉工作全身心投入游戲行業(yè)，會不會覺得害怕。James 回答得很坦然，“成立 Ndemic Creations 就像一個間隔年，做得不好還是隨時可以回去做顧問。”

Ndemic Creations 這個因《瘟疫公司》而成立的公司，接下來還是會將主要精力放在《瘟疫公司》的新病毒開發(fā)和跨平臺研發(fā)上。

“2012年倫敦奧運會的時候我在現(xiàn)場，看到那么多觀眾涌入體育場時覺得非常驚訝，隨后我意識到，《瘟疫公司》的玩家數(shù)目比這更多，那種感覺妙不可言。當(dāng)時《瘟疫公司》上線不過短短一個月，兩年后的今天，《瘟疫公司》已經(jīng)感染了4%的人口”。